Слони рідше за людей хворіють на рак (Фото:2630ben/Depositphotos)

Давно відомо, що слони вкрай рідко хворіють на рак. Біологи припускають, що це відбувається тому, що їхні тестикули розташовані всередині тіла, а не зовні, як, наприклад, у людей.

У 1970-х роках епідеміолог на ім’я Річард Пето описав загадкове явище: у великих тварин, незважаючи на те, що в них набагато більше клітин, які потенційно можуть перетворитися на ракові, ризик розвитку раку, мабуть, не вищий, ніж у дрібних тварин. Це особливо вражає слонів — у них статистично менше шансів захворіти на рак, ніж у людей.

Кілька років тому дослідники виявили, що у слонів є 20 копій гена, який кодує білок p53. У людей, для порівняння, є тільки одна. Білок, по суті, працює як редактор копій, переглядаючи генетичний матеріал у міру розмноження клітин і потенційно вбиваючи пошкоджені клітини.

Фріц Воллрат, біолог-еволюціоніст з Оксфордського університету, вважає, що причиною такого великого числа копій є те, що тестікули слонів знаходяться всередині організму.

«Цілком можливо, що кілька копій гена p53 еволюціонували для захисту сперми слона від високих температур, — міркує він. — Але також імовірно, що ці множинні копії еволюціонували, тому що слони — великі тварини, тому вони потенційно більш сприйнятливі до раку».

За словами вченого, неважливо, чому саме так сталося. Важливо, що у слонів, схоже, є спосіб природним чином обійти рак, і вивчення того, як він працює, може допомогти нам краще зрозуміти цю хворобу.